Добро пожаловать, гость. Добро пожаловать.
Пришло время рассказывать страшные сказки. Пришло время остановиться и прислушаться к тому, кто дышит за спиной.
Наша сказка начинается в одном из параллельных миров, коих, безусловно, существует великое множество. Этот мир очень похож на наш - те же машины, те же самолеты, тот же асфальтовый ад под ногами. Люди так же ходят на работу, устраивают вечеринки, воспитывают детей. А ещё - они изо всех сил стараются выжить несмотря ни на что.
Теперь стоит сделать историческую паузу и рассказать, почему им приходится выживать.
В этом мире с самого дня его создания существовали люди, способные творить чудеса. Они не могли двигать предметы усилием воли или одним прикосновением исцелять переломы, но они умели читать мысли, создавать красочные иллюзии, видеть прошлое и будущее, а иногда у них даже получалось подчинить себе волю другого человека. Кто-то называл их волшебниками и верил, что они призваны менять мир к лучшему, кто-то считал их порождением темных сил и устраивал охоту.
Сами себя они называли медиумами и тайн своих не раскрывали. Многие века медиумы старались держаться в стороне от людей, предпочитая жизнь тихую и уединенную. Были, конечно, исключения, рассказами о которых мамы детей своих на ночь пугают.
Так продолжалось долго, настолько долго, что люди почти перестали верить в существование медиумов, увлекшись идеями научно-технического прогресса. А потом грянул гром.
Никто не знает, с чего и когда все началось. Не было никаких объявлений войны, не было "всем срочно нужно эвакуироваться в подземный бункер". Просто начали бесследно исчезать люди. Просто иногда не работало электричество. Повысилась общая статистика несчастных случаев. Участились жалобы на галлюцинации - почему-то все больше и больше человек рассказывали про невозможное. "Не может же стол вдруг взять и пойти гулять, а потом вернуться как ни в чем не бывало", "Мне бабушка с утра приготовила вкусные блинчики. Она умерла полтора года назад", "Наверное, я мало сплю. Сегодня у меня пропало окно в спальне. Клянусь, его три часа не было".
Когда власти спохватились - было поздно. Катастрофа набирала обороты, и дело было вовсе не в террористах или глобальном потеплении.
Тут же вспомнились старые легенды про опасных волшебников, и власти приняли решение обратиться к ним за помощью. У людей появилась надежда, тем более, что сотрудничество с медиумами приносило свои плоды. Какое-то время они это действительно отгоняли, и даже снизошли до объяснений - так и так, истончился защитный слой между материальным и нематериальным планами бытия, вот и лезет оттуда всякое злое и нехорошее. Оттуда - из Астрала.
Власти покивали и предоставили медиумам свободу действий.
Год, два, три все шло ровно. Ситуация не улучшалась и не ухудшалась, люди привыкли, и - снова беда, уже гораздо серьезнее, чем в первый раз. Из трех больших континентов в "живых" остался только один. Что случилось с первыми двумя можно только гадать. Попытки отправить туда самолеты и корабли, связаться по интернету ни к чему не привели. Спутники из космоса подают ежесекундно меняющиеся фотографии, на которых то непроглядная чернота вместо суши, то ровный ландшафт, то ещё что-то, что опознать так и не получилось.
Очень, очень подозрительным выглядело возвращение медиумов с тех континентов. Словно то нечто, предположительно уничтожившее значительную часть суши, специально или случайно обошло их стороной.
И следовал из всего этого неутешительный вывод, что медиумы не справляются. Надежды на них больше не было, выход начали искать в религии. Бог милостив, он простит и спасет всех.
Однако Бог почему-то спасать своих нерадивых чад не спешил, а вокруг становилось все опаснее и опаснее. Оставшиеся в живых представители официальной власти объявили, что именно медиумы виноваты в случившемся. Это из-за них в мире становится все хуже и хуже. Не даром медиумов всегда боялись и недолюбливали.
Масла в огонь подлило ещё и публичное убийство медиума на одном из общественных митингов в защиту последних, вернувшее буквально из ниоткуда троих недавно исчезнувших в полном здравии и почти трезвом уме.
В итоге под эгидой церкви была создана особая организация, призванная бороться с Астралом всеми доступными человечеству способами. Назвали эту организацию по аналогии с далеким прошлым коротко и ясно - Инквизиция. Поначалу инквизиторы занимались выслеживанием и убийством медиумов, а потом, уже когда медиумов стало крайне тяжело находить и отлавливать, начали изобретать собственные способы борьбы с астральными тварями. Что-то успешно, что-то не очень.
На данный момент относительно безопасно жить можно только в Орбисе - столице некогда крупного государства, теперь же - единственного по имеющимся данным живого города, до которого астральные твари ещё не добрались. Кого за это требуется благодарить - Бога, инквизиторов или самого дьявола остается неизвестным.
На этом историческую паузу можно считать законченной.
Конечно, жизнь в Орбисе назвать нормальной нельзя. По-прежнему случается много чего загадочного, страшного и непонятного. Город на военном положении, введен комендантский час и ни одна живая душа не несет ответственности за то, что случится с тем, кто ночью вздумает выйти на улицу. Люди больше не задают вопросов о том, кто дышит за спиной и скребется в дверь с наступлением темноты. Люди пытаются жить, несмотря на все попытки мироздания заставить их выживать.
Добро пожаловать, гость. Добро пожаловать в Астрал.